林黛玉的侍婢紫鹃，是一个聪慧多智、倾心助人、纯洁无私的光辉女仆形像。
紫鹃是贾商的家生女儿。林黛玉初到贾府时，贾母对外孙女儿万般怜爱，就挑选紫鹃服侍黛玉。聪明而忠义的紫鹃和痴情纯真的黛玉、不久就超越了主仆的界限，结成了莫逆知心。用紫鹃的话说：“我并不是林家的人，我也是和袭人鸳鸯是一伙的。偏把我给了林姑娘使，偏偏她又和我极好，比他苏州带来的还好十倍，一时一刻，我们两个也离不开……”而黛玉在生命垂危之际，向守在病榻旁的紫鹃倾吐深情道：“妹妹，你是我最知心的！虽是老太大派你服侍我，这几年，我拿你就当做我的亲妹妹——”黛玉临终时又攥紧紫鹃的手不放，她痛惜紫鹃即将失去知心和依靠：“我是不中用的人了！你服侍我几年，我原指望咱们两个总在一处，不想我……”她喘息了半天又嘱托紫鹃鹃道：“妹妹，我这里并没有亲人，我的身子是干净的，你好歹叫他们送我回去！”
黛玉之死，紫鹃悲痛至极，“她在外间空床上躺着，颜色青黄，闭了眼，只管流泪，那鼻涕眼泪把一个砌花锦边的褥子已湿了碗大的一片”。
紫鹃以贾府丫环的身份，何以能成为贵族小姐黛玉的知心？这决非偶然，而是有着一定基础的。
作者描写紫鹃的文字并不多，但她却给读者留下了深刻而美好的印像。紫鹃给人—种孤洁、真挚、热情而又机智果敢的印像。她是一个具有自我牺牲精神的心灵美的姑娘。我们第一次听到她的名字，是雪雁到梨香院给黛玉送手炉时，黛玉笑问她：“谁叫你送来的？难为他费心——哪里就冷死我了呢！”雪雁道：“紫鹃姐姐怕姑娘冷，叫我送来的。”紫鹃尚未出场，就显示了她那火一般的热情、她对黛玉关照体贴的细致周到。此后，作者多次写了紫鹃与黛玉不寻常的主仆关系。如第三十回；宝黛因互相试探，发生了口角，就有一大段描写二人情态的文学。紫鹃既以宝主对姑娘的一片真心劝慰黛玉，又委婉地批评她的小性儿，对宝玉“太浮躁了些”，“常常歪派他”。她对宝玉善意取笑，消除了他的窘态，又为姑娘说了话，要宝玉向“心里气还不大好”的姑娘赔不是。她名分上是黛玉的侍婢，然而在情感上俨然是黛玉的知心朋友。
父母双亡，寄人篱下，孤苦寂寞的林黛玉，对于紫鹃这样一个朝夕相处、知寒知暖而又聪明解人的姑娘，自然会引为知已。黛玉与紫鹃的感情，在某些方面，使紫鹃感到类似姊妹的友爱情谊，在潇湘馆这个小天地里，紫鹃对自由的憧憬和向往有了新的发展。黛玉对封建等级制度的某些突破，使紫鹃感佩于怀，铭刻心底，曾几次申诉：“姑娘待我实在恩重如山，无以可报。”紫鹊怀恋黛玉待她的超越主奴之间的情谊，是何等强烈！这正是紫鹃发自心底的朦胧状态的对自由天地的渴望与追求。
紫鹃的美好内心世界，在第五十七回“慧紫鹃情辞试莽玉”那一章里，被淋漓尽致地展示出来；紫鹃最关心的是黛玉的“病”——“身病”和“心病”。所以她不仅在生活上对黛玉无微不至的关怀照顾，她更关心黛玉与宝玉的婚事，并想方设法地促成之。紫鹃时刻都在关注着主子们对黛玉态度的变化，深知黛玉在贾母心中的地位已与日俱下、再加上“金玉良缘”的威胁，她深为黛玉隐忧。为了摸清黛玉在宝玉心中的地位和分量，就用“情辞”对宝玉进行试探。这一“试”，闹出了大乱子；宝玉“急痛迷心个昏死过去，醒来后还大病了一场。紫鹃不仅成了众矢之的，受尽了谩骂和埋怨，还得日夜陪伴宝玉。然而她并不后悔。她这一试，试出了宝黛爱情的深度，试出了黛玉在宝玉心目中的不可动摇的地位，使紫鹃一块石头落了地。宝玉病愈，紫鹃回到潇湘馆，夜深人静时，她对黛玉说：“……别的都容易，最难得的是从小儿一处长大；脾气情性都彼此知道的了。”又说：“没听见俗语说的，”万两黄金容易得，知音一个也难求！”她劝姑娘趁老太太还硬朗的时节，“作定了大事要紧。”紫鹃认为，宝黛是美满的一对；他们的婚姻关系着黛玉的一生幸福和生命。一次，薛姨妈笑说，要向老太太说把黛玉许给宝玉时，紫鹃竟天真地对薛姨妈说：“姨太太既有这主意，为什么不和老太太说去？”紫鹃的苦心是难以兑现的，封建势力终于毁灭了宝黛这对叛逆者的爱情，“金玉良缘”战胜了“木石前盟”。
紫鹃为了黛玉的幸福，可谓不惜一切，甚至粉身碎骨肝脑涂地也心甘情愿。黛玉病危，二宝结婚时，林之孝家的要她去侍候宝玉、宝钗结婚时，她斩钉截铁地回答：“林奶奶，你先请吧！等着人死了，我们自然是会出去的，哪里用这么……”黛玉死了，有情人难成眷属；宝玉和宝钗成亲，无情者反成眷属。紫鹃是多么心胆俱裂，柔肠欲断！她内心是多么激愤而又感到孤独啊！宝玉婚后不久的一个夜晚，宝玉“见紫鹃独自执灯，又不是做什么，呆呆的坐着。”这是一个多么凄楚欲绝而又空虚寂寞的少女啊！“算来竞不如草木石头，无知无觉，倒也心中干净！”她看破红尘，跟随惜春出家了。但在青灯古寺之旁，她将永远杯念那饮恨而死的知已林黛玉。