平儿在《红楼梦》中，特别是在奴仆群中，是个非同凡响的人物。她的重要性自然与当权者王熙凤直接相关，但从根本上来说，是取决于她自已的人格力量和她在贾府所起的作用。就是说，她决不止是凤姐的工具和传声筒，而是一个独立的活人。
    我们第一次见到平儿，是在第六回“刘姥姥一进荣国府”：

平儿站在坑沿边，打量了刘姥姥两眼，只得问 个好，让了坐。刘姥姥见平儿遍身绫罗，插金戴银， 花容月貌，便当是凤姐，才要称“姑奶奶”只见 周瑞家的说：“他是平姑娘。”又见平儿赶着周瑞家 的叫：“周大娘”，方知不过是个有体面的丫头。

     这里作者借刘姥姥的眼，用“烟云模糊法”写了平儿的形像；至于到底她是何种模样，就是读完了《红楼梦》也不知晓。刘姥姥觉得她是“花容月貌”，贾母也说她和凤姐是 “—对美人胚子”，可知是个美人无疑了。对于她的身世，我们几乎一无所知，只知道她是凤姐带过来的，“通房大丫头据她自己说，原来跟她一起的有七、八个丫头，死的死，散的散，只剩下她—个“孤鬼儿”。她生活在“阎王似的”凤姐儿和“下流种子”贾琏的夹缝中间，她的生存环境是够恶劣的了。即使平时主奴和顺之时，也依然能透过温情脉脉的面纱，看到那阶级的鸿沟和压迫的痕迹；特别是贾琏夫妇由勾心斗角而公然冲突之时；处在“夹缝”中的平儿就更加遭殃。凤姐儿生日那天，贾琏与鲍二家的偷情，被凤姐因撞破，一个是大肆泼醋，另一个是恼羞成怒；然而，他们都把一肚子恶气向着平此发泄：一个拳打，一个脚踢；一个骂“你们娼妇一条藤儿多嫌着我，外面儿你哄我”，另一个骂“好倡妇!你也动手打人！”；一个“又赶上来打着平儿，偏叫鲍二家的”，平儿急了，便跑出来找刀子要寻死。”这只是人们看到的情景，那看不到的，还不知有多少，有多残酷。这次事后，宝玉曾叹道：“贾琏惟知以淫乐悦己，并不知作养脂粉；....平儿并无父母兄弟姊妹，独自一人，供应贾琏夫妇二人，贾琏之俗，凤姐之威，他竞能周全妥帖，今儿还遭荼毒，也就薄命的很了!”
    处在这样恶劣的生存环境!如果是一般人，不是被贾琏夫妇蹂躏而死，就会变为他们的鹰犬。然而，平儿不仅没有“助纣为虐”，反而“阻纣为虐”。她对凤姐是忠心的，被人称作凤姐儿的一把“总钥匙”；凤姐一时一刻也离不开她，她也极力协助凤姐儿，简直成了“凤姐儿助理”，在凤姐儿生病、探春理家时，她竞成了凤姐儿的“代理人”。不过，无论在何种情况下，她总是以好心为人，以公平处事。凤姐儿将施淫威时，她总是极力劝阻；即便自己“行权”时，也从不略示威风；遇到下人犯了过错，也往往“大事化小、小事化了”，从不多事。这在第六十一回“判冤决狱平儿行权”作了集中的描写。她的聪明、机智、干练、特别是她的为人处世，赢得了贾府上下各种人等的称赞和尊敬。这是她的人格力量显示的结果。曹雪芹名之曰“平儿”，宜矣。